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CASTILLO DE SANTA MARÍA

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Antiguo priorato de Barège dedicado a Sainte-Marie, se alza sobre una colina que domina los valles. Es probable que fuera erigido por el conde de Bigorre Centulle III en el siglo XII para fortalecer su autoridad con los barégeois y encontrar refugio en caso de agresión por su parte. La investigación real de 1300 solicitada por el rey Philippe le Bel especifica que el conde dedicó siete soles a los torneos para el mantenimiento del castellano y cuatro guardias. En ese momento, Jean de Soubile ocupaba el castillo en nombre de la Reina de Navarra, esposa de Philippe le Bel. Durante el Tratado de Brétigny en 1360, el castillo fue ocupado por una guarnición inglesa y un nuevo castellano fue nombrado en 1384 por carta patente del rey Ricardo II. En 1404, sitiado e incendiado, el castillo fue tomado por el conde de Clermont, Jean de Bourbon, al frente de 300 hombres de armas y 150 ballesteros. Los ingleses fueron expulsados. Jean de Bourbon fue ayudado por los habitantes del valle de Barèges que se levantaron contra el Senescal inglés por un desacuerdo sobre cuestiones de pastos y fueron comandados por uno de ellos con el nombre de Augé de Coufite de Luz. Las funciones de la castellanía probablemente cesaron en este momento. A finales del siglo XVI, el señor de Ossun la declaró muralla en ruinas y en el siglo XVII se la denominó choza. Entonces perteneció a la Abadía de Saint-Savin. Durante la Revolución, fue vendido como propiedad nacional. Las torres se utilizaron luego como pajar. Hoy, su restauración por parte de la Agence des Bâtiments de France ha permitido detener el proceso de degradación: se han consolidado el muro perimetral y las torres y se ha desarrollado el entorno exterior. Hoy quedan dos sólidas torres de defensa, una torre redonda y un torreón cuadrado, cuyos muros están construidos, como todos los restos del castillo, en cantos rodados y escuadras (a excepción de los bordes del torreón y los marcos que son de piedra labrada). Desde este lugar tenemos una panorámica muy bonita de los valles del Gave de Pau y del Bastan. Su acceso es gratuito y se puede realizar a pie desde los pueblos de Esquièze-Sère o Esterre.
El verano de 2019 vio nacer un evento de gran éxito dentro de los muros del castillo: Les Médiévales d'Esterre. ¡Nos vemos a principios de agosto para vibrar al ritmo de esta gran fiesta medieval!
Fuentes: Sociedad de Estudio de los Siete Valles.